玉牡丹
歇业许久的玉牡丹决定再度亮相，却在登台之前被人倏然绑架。
那位口口声声说深爱着她的男人救了她，却不知晓她藏在最深处无法提及的秘密。
或许从一开始的相遇就是错误，又或许博弈之中，谁更深情，谁就是傻瓜……
1
玉牡丹即将再度亮相坊里的消息一经放出，不到傍晚，台下便已座无虚席。
虽然时下流行的是莺啼燕语，但玉牡丹的名号一出，也甭管今儿个谁家场子售了多少张票，反正到了开演的点儿，压根儿没见着几个人。毕竟，人都一窝蜂往玉牡丹这儿扎了。
玉牡丹是谁？
那是坊里的活招牌，一首《牡丹俏》唱红了大江南北，给她递了约请帖子的达官贵人沿着护城河绕两圈都不能数完。前不久她告病养疾，休息了好一阵子。
这是她康复后的第一场演出，意义自然重大。
可连玉牡丹自己都没有料想到，今晚这场演出，她是注定上不了了。
因为，她被绑架了。
2
人是悄无声息出现的，下药的剂量也恰好够她昏迷到囚禁地点。
被蒙上的双眼令她无法视物，刻意掐着嗓子用方言对话的交谈声，在她耳朵里宛若天方夜谭，玉牡丹只能靠着定期送来的水食揣度日子过了多久。
她不知自己犯了什么错，但这世界多的是匹夫无罪，怀璧其罪的事。
好在第二天的傍晚，事情出现了转机。远远传来的骚动声将她从并不深沉的睡眠中唤醒，兵刃相接声里，还夹杂着几声谩骂，隐约间，她听到有人在惊呼她的名字。
“阿玉！”
炙热的胸膛连着他跃动的心跳声，清清楚楚地传递给了她。接着，温暖的双臂将她紧紧搂在怀里。眼前的黑布被他温柔地解开，似是不愿伤到她娇嫩的肌肤。
正值黄昏之际，他慌乱又紧张的神情沿着夕阳映照进来的余光，直直地撞进了玉牡丹眼中。
“对不起，阿玉，我来晚了。”
“覃……覃桉？”双唇翕动，身体先于大脑，她犹豫着念出了这个名字。
那人先是愣了愣，仿佛惊诧于她居然会喊出自己的名字，但随即他笑得更是温柔，道：“是，我在，我来救你了。”
继而，他又说：“你能再喊一次我的名字，实在是太好了。”
玉牡丹这才意识到自己说漏了嘴，她缓缓地合上了眼，假装累到不行。她不应当认识覃桉的，她不应该和覃桉有交集的，她不应当见到覃桉就失了神志的。
她是人人艳羡的玉牡丹，只有别人惦记她的份儿，从来没有她去记别人名的时候。
“阿玉，城里现在因为你这事儿乱得很。我已经同坊里说好了，这段日子，你先到我那儿住一段时间。”
玉牡丹闷声点了点头，明明闭上了眼，可眼前总能浮现出他深邃的轮廓，鬓角的那一片血迹，不知是源自他，还是别人。
宅子里的大门一扇扇被推开，覃桉虚扶着玉牡丹，一间间介绍着装潢精致的房间。除了最初相见时的那个拥抱太过孟浪，覃桉将君子一词贯彻得彻彻底底。
“这段日子，就委屈你待在这儿了。”
已经睡醒的玉牡丹环视了四周一圈，摆放讲究的盆景和西洋来的小玩意儿错落有致地点缀着整个房间，屋子里燃着的那支熏香，光从气味上分辨，便能猜出价值不菲。整间房子，一看就不是普通的客卧。
“我住这里……合适吗？”她迟疑地问了句。
往常给玉牡丹捧场的富家公子，除了买买花，送送首饰，也没人会做到这种地步。更何况，覃桉可不是那些靠着祖辈荫庇挥霍的纨绔子弟，作为镇守使的他，功名利禄全是靠自己打下的。
“没什么合不合适的，这是早就给你备好的屋子。”
他将溜到她耳前的一缕发丝撩回她的耳后，语气格外诚恳地说道：“我们不是约好了吗？等我有钱有地位了，为你建一所大房子，然后把你藏在里面。
“什么歌啊，曲啊，折子戏啊，我们都不要管，你就枕在我的膝头，说着今天看到了哪朵好看的花儿，吃到了哪碟好吃的点心。”
他漾满柔情蜜意的眼中，闪烁着祈求的光芒。以往只有旁人在他面前点头哈腰，可如今他半跪在玉牡丹面前。
“从前我没有资本，但现在我能做到这些事了。阿玉，留在我身边好不好？”
她别过了脸，似是不忍直接拒绝，沉默了良久，才轻声回了句：“你让我想想……”
但就是这模棱两可的话语，也足以让覃桉脸上迸发出喜悦的光芒。如若不是意识到她刚被救出不久，需要静养，或许激动的他会当即把她抱起来满屋子转。
夜露重重，难得清静。玉牡丹回想起白天里他说的话，心头好一阵激荡，可激荡之后的落寞情绪，令她意识到现在自己所享受的一切，不过是泡沫般的幻影。
她根本不知道他说的约定是什么，因为和他定下约定的人，从来不是她。
她是玉牡丹，但她并不是唯一的玉牡丹。
3
玉牡丹在覃家住了下来，享受的却是主人的待遇。
毕恭毕敬的仆人、杂役简直把她当成了女主人，华冠羽衣、玉盘珍馐不要钱似的往她这儿送，一旦她要拒绝，比她年纪大了好几轮的管家就解释道：“这是主子吩咐的，姑娘不要让我们为难吧。”
玉牡丹这才歇了拒绝的意思。
除了把她救回的那次覃桉在宅子里多待了一天，剩下的时间，他简直忙得像是一个永不停止的陀螺。偶尔她远远见着他回来，都是风尘仆仆，急赶慢赶地往书房去。
可夜里时不时梦醒，她总能觉察到有人为她盖上了薄毯。
“睡吧。”
覃桉的声音有着奇怪的魔力，仿佛只要在他身边，就可无忧无虑。但玉牡丹不敢掉以轻心，每每等到他走后，她总是要起身查查自己枕头下的那根金钗，究竟还在不在。
她是个杀手，武器必须随手可得。
“阿玉，你在想什么，想得这么入迷？”
她放下手里的调羹，碗里盛着的撒了糖霜的冰粉她只吃了一小口。
“没想什么。”她胡乱扯了个谎，道，“只是觉得整日闷在宅子里，有点儿无聊。”
她的无心之言，被他放到了心上。
日暮时分，他兴致勃勃地敲开了她的房门，手里提着个小篮子，红布衬底，有什么东西在里面一拱一拱的。
“这是什么？”
她强压下心中的好奇心，没有去掀开红布。但覃桉主动把篮子递到她面前，牵着她的手，慢慢地去感受生命体的起伏。
“汪！”奶声奶气的狗叫声在她触碰到小京巴毛茸茸躯体的那一刻响起，玉牡丹反射性地想收回手，却被他按住了。
“你别怕，它不会咬人的。”覃桉哄着她，“有我在呢。”
他说话时，离她的耳尖儿极近，话语夹杂着呼吸的气息从她的耳畔堪堪擦过。玉牡丹赶紧抽回了手，生怕再这样下去，自己那张羞红了的脸就会被覃桉觉察到。
她养气的功夫做得还是不够好，情绪总是会不自觉地浮到脸上。
所以当小京巴围着她打转的时候，她总是被它那憨态可掬的样子逗笑。
“阿玉，这是这么久以来，你第一次笑。”
“是吗？”她蓦地抬头，弯成月牙儿的剪水双瞳有着吹不散的笑意。
“这样很好。”覃桉摸了摸她的头，感叹道，“只要你能笑，那就够了。就算当当周幽王，烽火戏诸侯，我也认了。”
玉牡丹没有好奇地追问，因为她深知，自己知道得越多，就会陷得越深，动起手来，也就越发不忍。
可哪怕她在竭力克制着自己的悲喜，看到园中那一夜之间骤然建好的秋千时，心里还是泛起了涟漪。
“阿玉，你瞧，这和你昨日说过的秋千，是不是一个样？”
覃桉擦了擦脸上的黄土，衣裳脏得一块儿黑，一块儿黄，傻兮兮地冲她呵呵一笑。腕间绑着的那几根银针凉得发寒，麻痹了她的思绪。
她点了点头，却转过了身，不忍再多看他一眼。
4
覃桉作为镇守使，镇的是一方太平。交往的人鱼龙混杂，但无一例外，都是颇有地位之人。
比如现在，俏生生的小姑娘踹开了她的房门，对着管家质问道：“她就是覃哥哥念念不忘的那个人吗？”
没等管家回答，烫了个西式卷发的小姑娘径直坐到了玉牡丹对面，一板一眼地说：“这年头讲究民主平等，我也不是看不起你身份卑微。但就连旧时的科举制度都还要比上那么几轮，你说，你有什么能胜过我的？”
玉牡丹手里的点心方才吃了半口，放也不是，咽也不是，光听得那小姑娘的嘴像是上了膛的枪，吧嗒吧嗒说个不停。
“你留过洋，懂西文吗？”
玉牡丹摇头，她连私塾都没上过几年，学的除了杀人，就是唱曲儿。
“那覃哥哥日后万一遇着了洋人，你是帮不上任何忙的！”小姑娘重拾信心，接着问，“那琴棋书画你学了多少，四书五经可是贯通？”
玉牡丹接着摇头。
“那你可有足以为后盾的父兄长辈，可以成为覃哥哥的助力？”
玉牡丹在这一瞬间想起来她亡故的阿姊，垂下了眼眸，继续摇头。
“那既然你处处不如我，为何还要觍着脸留在覃哥哥身边？！”
直击命门的问题，让玉牡丹也怔了怔。
是啊，她完全没必要留在覃桉身边，只要他一死，她的任务就算完成了。这样子耗着时间，究竟是为了什么？
“或许是因为，覃桉喜欢我？”
心中的疑问趁着大脑发蒙的时节，不自觉地就脱口而出，像是自问自答，却让小姑娘蓦地红了脸颊。
“你！你怎么能够大言不惭说出这般不知羞的话！”
“哪儿不知羞了？阿玉说的分明是实话！”不知从何时开始就在一旁偷听的覃桉朗声大笑，把小姑娘推了出去，道，“三小姐，你还是快点儿死心吧，别在我这棵不开花的铁树上吊死了！”
“我方才只是……只是乱说的。”玉牡丹想要解释，但回过神来，她发现自己其实压根儿没有解释的必要。
因为那个小姑娘说得很对，自己是配不上覃桉的。
“正如她所说的那样，覃桉，我和你不是一路人。”她鼓起勇气抬头，望着他，仿佛试图从他的脸上找出几分赞同来，“我这也不会，那也不会，完完全全配不上……”
她还想再说些什么，却被覃桉的插嘴打断了：“可是我会。”
“你不会的，我会。”他继续安慰道，“我从来不需要去爱慕一个全知全能的人，更何况，这些事，我都能教你。只要你想，阿玉，我都会教你。”
玉牡丹想要尝试着从他说的话里，嗅出一丝谎言的气息，但终究以失败告终。
因为他像是真的把教她这件事放在了心上，用着不知从哪儿淘回来洋文课本，一个字一个词地教着她认。油灯照亮了整个房间，耳鬓厮磨的温声软语让玉牡丹觉得，戏文里所谓的红袖添香也不过如此。
可夜深人静之时，从窗户口砸进来的小石头上绑了张字条，把她从旖旎的幻想中强行唤醒。字条上面的字体她很熟悉，来自班主，也就是她的师父——
“绑架乃覃桉做戏，速杀。”
“噼里啪啦”燃烧着的烛花将字条一点儿一点儿地燃烧殆尽，落在手心的灰烬残有余温，却烫得她手心生疼。
玉牡丹自然不是傻子，她只需要稍稍一点拨，就明白了所谓的绑架不过是覃桉所做的一场戏，目的就是顺理成章地把她困在宅子里。
为了什么？
为了金屋藏娇，长相厮守。
5
时值九月，酷暑难当。
连小京巴都哼哧哼哧地吐着舌头在院里阴凉处避暑，午后袭来的困意，令她眼皮越发沉重，渐渐地，连睁开都费劲儿起来。
玉牡丹做了一个梦，梦到她回到了以前。
那时，她还不配叫玉牡丹，师父也只把她当个备用品来看待。人手不够时，她还要把自己打扮得灰头土脸，充当小厮丫鬟，给来往的客人端茶送水。
而就是在某次端茶送水时，她遇见了覃桉。
那是一个很老套的相遇情节，急匆匆地赶着去给人换新茶的她，无意间被人撞了一下。手中的那壶茶经这么一撞，悉数洒了出来，溅得满地都是，更别提他的衣摆、裤脚上还留下了茶梗。
覃桉还没发怒，他身边的人便先找起了碴儿。
“你这丫头，是怎么看路的！你也不看看弄脏了这衣服，你赔得起吗？！”
嚣张的语调，一听就是她惹不起的纨绔子弟。
她当即吓得魂飞魄散，“扑通”一声就直接跪了下来，磕头认错的话却哽在喉头，怎么也说不出来。
师父常说她的倔脾气总有一天会害了她的命。就像此刻，明明晓得只有乖乖磕头认错才能把这件事“大事化小、小事化了”，可她就是低不下这个头。
“算了吧，还是个小姑娘，你心里有气，没必要撒到她头上。”清冽的男声化解了她的窘境，他道，“更何况，是你自己撞上去的，冤有头债有主，你应该朝自己撒气。”
“可是覃哥……”
“好了，别闹。”他只用四个字就平复了那人的怨气，纤瘦且指节分明的手，递到了她的面前，“小姑娘，起来吧。”
当她将手覆在他掌心上时，她低头看了看自己因染了茶渍而略显发黄的指甲，平白无故就生出一种亵渎感。沿着他的手一路朝上看，她也不知自己哪儿来的胆子，居然敢和覃桉对视。
“真、真好看……”她傻乎乎地说出了这句话。
他看起来比自己也大不了几岁，可正是这几岁的差距令他褪去了青涩，正处青年才俊之时，和戏文里说的宋玉、潘安有得一拼。
他眼中闪过一丝惊诧，但转瞬即逝，嘴角一勾，在她肩上拍了拍，对她的反应颇为满意，道：“好看也不能多看，看久了，我会当你看上我了。”
但他也没有过多停留，而是迈着大步，朝外走去，像是着急赶着去办什么事情。
“覃桉，等等我！”那纨绔子弟赶紧跟上去，道，“玉牡丹还没上场，你这就走了？我可是花了大价钱才抢着的位置！”
“覃桉……”
她无声地重复着这个名字，像是要刻入记忆之中。等到散了场，回到家里，她瞧见阿姊正在忙着卸妆。
纠结了好久，她也不知道要怎么和阿姊说出口，反倒是阿姊打趣起她来：“怎么了？春心萌动了？”
她连忙摆手，道：“才不是，就是遇见了一个好人。”
阿姊笑而不语，惹得她又是好一番夸赞，方才挑起了阿姊的兴趣：“你记得人家姓甚名谁吗？”
她红着脸点了点头，嗫嚅般道出了他的名字。却看到阿姊脸上的笑意一点儿一点儿地散去，变得比夜色还深沉。
好一会儿，她才听见阿姊叹了口气，捧起了她的脸，悄声道了句：“抱歉。”
微风徐来，驱散了暑意，带来阵阵凉风。玉牡丹从梦里昏昏沉沉地醒来，揉着惺忪的睡眼，她瞧见覃桉正单手撑着脑袋，拿着蒲扇替她扇着风，嘴角还有着不易觉察的满足笑意。